Séquestrants à base d'acrylate

Les polyacrylates n'enferment pas l'ion un par un. Ils se fixent sur le germe du cristal et arrêtent sa croissance, de sorte qu'il en faut moins qu'avec un agent chélatant pour tenir la même dureté. Leur seconde fonction est la dispersion. La famille compte deux produits, fabriqués à Istanbul.

Comment travaille un polyacrylate ?

Un agent chélatant classique enferme l'ion métallique un pour un : une molécule, un ion. Le polyacrylate ne fonctionne pas comme cela. Les groupes carboxyle portés par la chaîne interagissent bien avec le calcium et le magnésium, mais l'effet utile vient d'ailleurs. Dès qu'un germe de cristal commence à se former, le polymère s'accroche à sa surface et bloque la croissance.

La conséquence pratique porte sur la quantité. Pour tenir une même dureté, il en faut nettement moins qu'avec un chélatant, et aucun calcul stœchiométrique n'est à faire pour empêcher une précipitation calcique.

Qu'apporte l'effet dispersant ?

La seconde fonction du polyacrylate est la dispersion. Il garde en suspension le précipité déjà formé, les salissures arrachées et les particules de colorant, et les empêche de se fixer sur l'étoffe. Réunir séquestration et dispersion dans une même molécule rend cette famille utile dans les bains de lavage comme de prétraitement.

Au savonnage après teinture réactive, cet effet limite la redéposition : le colorant hydrolysé décroché reste stable dans la flotte. Au prétraitement, il empêche la pectine et les résidus minéraux sortis du coton de retomber sur le tissu.

Où s'arrête le polyacrylate ?

Sur le fer et le manganèse. Il ne retient pas ces deux ions aussi fermement qu'un phosphonate ou un heptonate ; comme la protection du peroxyde dans un bain de blanchiment consiste pour l'essentiel à immobiliser les métaux lourds, un produit purement acrylate ne couvre pas ce poste à lui seul.

Un produit à base d'acrylate s'emploie donc seul dans les eaux dures mais pauvres en métaux lourds. Dès que le fer devient mesurable, on passe aux formulations mélangées.

À quel moment le doser ?

Pendant le remplissage du bain, avant le colorant et avant le savon. Un précipité déjà formé sera dispersé par le polyacrylate, pas dissous : il n'ira pas se coller sur l'étoffe, mais l'aspect mat déjà installé ne partira pas entièrement.

L'absence de phosphore est un argument séparé, du côté des rejets. Quand la limite de rejet du site ou le cahier des charges d'un client européen se resserre sur le phosphore, une partie des références phosphonatées est remplacée par leur équivalent acrylate : donnée en attente.

Comparatif des produits