Humectantes no iónicos

Los humectantes no iónicos son moléculas sin carga: su solubilidad viene de la cadena etoxilada, no precipitan en agua dura y pueden compartir baño con productos catiónicos. Su límite superior de trabajo lo pone el punto de nube. La familia de Derin Kimya tiene cuatro productos.

¿Con qué moja un humectante no iónico?

Los tensioactivos no iónicos son moléculas sin carga: su solubilidad en agua no viene de un grupo iónico sino de la cadena etoxilada que llevan encima. Cuanto más larga la cadena, más solubilidad y mejor poder de lavado; cuanto más corta, más actividad superficial y humectación más rápida. La diferencia entre los productos del mercado está, en buena medida, en dónde se puso ese equilibrio.

No llevar carga da dos cosas en planta. No forman precipitado de sales de calcio en agua dura, y pueden estar en el mismo baño que un producto catiónico. Donde un humectante aniónico y un suavizante catiónico no pueden encontrarse, una estructura no iónica no genera problema.

¿Qué es el punto de nube y por qué importa?

Al calentar una solución no iónica, a cierta temperatura se pone turbia: la molécula pierde su enlace con el agua y empieza a formar una fase aparte. Esa temperatura es el punto de nube y marca el límite superior de trabajo del producto.

Dos puntos se pasan por alto seguido. El primero: el máximo poder de humectación se obtiene en general justo por debajo del punto de nube, ahí el producto está en su punto más activo. El segundo: el electrolito del baño empuja el punto de nube hacia abajo. En una receta con sosa, carbonato o sal el producto se separa a una temperatura más baja que en agua limpia, y por eso el ensayo de laboratorio se hace con la composición real del baño.

¿Puede ir en el mismo baño que un producto catiónico?

Puede, y es una de las ventajas más concretas de la familia. Suavizantes catiónicos, fijadores catiónicos y algunos igualantes catiónicos no precipitan con un humectante no iónico. Si la receta necesita que la humectación y una función catiónica coincidan en un baño, la opción se limita a esta familia.

La única condición es la temperatura: si el baño pasa el punto de nube el producto se separa y la compatibilidad iónica deja de servir de nada.

¿Humectante o detergente?

En esta familia las dos funciones están entrelazadas. Los tipos de cadena etoxilada corta son rápidos al mojar pero tienen capacidad limitada de cargar suciedad. Los de cadena larga lavan mejor, emulsionan y sostienen el aceite de hilatura en el baño; a cambio mojan más lento y tienden más a la espuma.

En prelavado y en los pasos previos al desencolado se piden humectación y lavado a la vez, así que se prefieren los tipos con poder detergente. En el baño de blanqueo la prioridad es mojar rápido y parejo.

Los grados concentrados hacen el mismo trabajo con menos dosificación: bajan el costo de flete y de bodega, pero suben la exigencia en dilución y en precisión de dosificación: dato pendiente.