Humectantes textiles

El humectante baja la tensión superficial del agua para que el baño entre en la fibra. Nada del pretratamiento arranca antes de que la tela se moje: el desencolado, el blanqueo y el teñido empiezan cuando el agua desplaza el aire que hay entre las fibras. La gama de Derin Kimya cubre seis familias y 15 productos.

¿Por qué la tela no se moja sola?

La superficie del algodón crudo trae cera, pectina y aceite. Esa capa repele el agua: la tela cae al baño y el licor se queda encima en vez de desplazar el aire entre las fibras. En tejido plano la película de engomado empuja en la misma dirección, y en denim crudo esas dos barreras se suman sobre una urdimbre apretada.

El humectante baja la tensión superficial del agua para que el licor atraviese esas barreras. En pretratamiento la humectación no es un paso aparte, es la condición de los demás. Si el baño de desencolado no entra al hilo, la enzima nunca encuentra el almidón; si el licor de blanqueo penetra desigual, el blanco sale manchado.

¿Qué carácter iónico conviene?

La decisión la cierra el resto del baño. Un humectante aniónico no sobrevive al lado de un suavizante catiónico, y un no iónico se separa por encima de su punto de turbidez.

Qué humectante sirve para cada proceso, y cómo se comporta frente a la espuma y la sosa, se compara en el artículo sobre elección de humectante.

¿Por qué un humectante se separa en sosa concentrada?

El baño de mercerizado lleva más sosa que cualquier otro licor de pretratamiento. A esa concentración un no iónico corriente no permanece en solución: se junta como fase separada en la superficie y pierde su poder humectante. Por eso los humectantes de mercerizado son una familia propia: lo que se compra ahí es solubilidad bajo carga de electrolito, no velocidad.

Una versión más suave del mismo problema aparece en el baño de blanqueo. Conforme suben sosa, carbonato y sal, el punto de turbidez de la estructura no iónica baja y el producto se separa antes de que el baño llegue a temperatura. Si la receta lleva electrolito, el humectante se prueba en esa condición.

¿Cuándo el problema es la espuma?

En jet y overflow el licor está en movimiento y arrastra aire sin parar. Cuando la espuma crece, la circulación cae, la cuerda se infla y el calentamiento se vuelve desigual. En rama continua la falla corre al revés: una burbuja atrapada en la cubeta del foulard impide que el licor llegue a ese punto de la tela y deja marca en el teñido. Los tensoactivos desaireantes apuntan a esa segunda falla.

¿Cómo se mide el poder humectante?

El método de laboratorio es el tiempo de hundimiento: se apoya un disco de tela sobre la solución y se registra cuánto tarda en hundirse por completo. Para que la comparación signifique algo, la temperatura del baño, la dureza del agua y la concentración se mantienen fijas. Si se mueve una de las tres, cambia el orden de mérito.

En planta la prueba de la gota resulta más práctica. El tiempo que tarda una gota en desaparecer en la tela alcanza para revisar la hidrofilidad al inicio del turno. Dosis, temperatura y método de aplicación por producto: dato pendiente.