Dispersantes e igualantes

El dispersante mantiene el colorante suspendido en el baño como partícula fina; el igualante ordena la velocidad con que ese colorante pasa a la fibra. En el lavado de denim el trabajo cambia de objetivo: ahí lo que hay que mantener en suspensión es el índigo que se arrancó de la superficie. Cuatro familias y 10 productos.

¿Dispersante e igualante hacen el mismo trabajo?

No, pero apuntan al mismo resultado: color parejo. El dispersante mantiene suspendido como partícula muy fina un colorante insoluble en agua, el disperso. Si las partículas se aglomeran, decantan del baño, manchan la tela y tapan los filtros.

El igualante frena la velocidad con que el colorante pasa a la fibra. Si el colorante monta demasiado rápido, la primera zona que alcanza sale oscura y el resto claro; abierta la tela, se lee desigualación. El igualante interactúa en forma temporal con el colorante o con la fibra, y eso pareja la velocidad y le da tiempo al colorante para migrar.

¿De dónde viene la desigualación?

Casi siempre del proceso antes que del colorante:

1. Gradiente de calentamiento. La mayor parte del colorante agota dentro de una banda estrecha de temperatura. Si se pasa esa banda demasiado rápido, el colorante no tiene tiempo de repartirse.
2. Circulación del licor. Sobrecarga, velocidad de bomba y espuma alteran la circulación, y donde el licor no llega la tela queda clara.
3. Variación de fibra. Un hilo de otro lote toma colorante distinto. Las diferencias de madurez en algodón y de estirado en poliamida salen como rayas.
4. Pretratamiento desigual. Una tela con hidrofilidad desigual no tiñe parejo nunca.

El igualante compensa el primer punto y el tercero. El segundo y el cuarto son de máquina y de pretratamiento, y ningún químico los cierra.

¿Qué familia va en cada proceso?

El denim es capítulo propio. En stone wash y en lavado enzimático, el índigo que se levanta de la superficie queda libre en el baño; si se vuelve a depositar sobre el forro de bolsillo o el hilo de costura, la prenda se pierde. Mantener ese índigo en suspensión es para lo que existe un dispersante de denim, que además tiene que dispersar residuo sólido como el polvo de piedra pómez.

¿El igualante se une al colorante o a la fibra?

Se usan las dos rutas. Los de alta afinidad por el colorante forman un complejo temporal con la molécula, y el colorante solo pasa a la fibra conforme ese complejo se deshace, así que el montaje baja de velocidad. Los de alta afinidad por la fibra bloquean en forma temporal los sitios activos y compiten con el colorante por ellos.

La diferencia se ve en el uso. El tipo que se une al colorante cuesta rendimiento de color; el que se une a la fibra facilita llegar al tono objetivo en oscuros, pero puede mover el equilibrio de matices en mezclas. Qué tipo está en la receta hay que saberlo al armarla.

¿Por qué los oligómeros son un problema en HT?

A temperatura de teñido HT el poliéster saca a la superficie sus propios oligómeros de bajo peso molecular. Al enfriar cristalizan como polvo blanco sobre la tela y sobre la máquina, arruinan el tacto y manchan el lote siguiente. Algunas estructuras de dispersante se formulan para mantener también ese oligómero en suspensión, de modo que salga del sistema con el desagüe de enfriamiento. Dosis y condiciones por producto: dato pendiente.