Humectante para mercerizado

En el mercerizado la sosa tiene que entrar rápido y parejo en la fibra, y la solución de sosa por sí sola humecta mal. El humectante para mercerizado cubre ese hueco y está formulado para seguir soluble bajo una carga de electrolito concentrada. La familia tiene un producto: DK WET MRS, fabricado por Derin Kimya en Estambul.

¿Qué hace el humectante en el mercerizado?

Mercerizar es pasar el algodón tensionado por una solución concentrada de sosa cáustica. La sección de la fibra se hincha y se redondea: sube el brillo, sube la capacidad de absorber colorante y mejora la estabilidad dimensional. Todo eso tiene una condición, y es que la sosa entre en la fibra rápido y por igual.

La solución de sosa sola no humecta bien. Su tensión superficial es alta y no vence rápido la superficie cerosa del algodón crudo; cuando la humectación es lenta la sosa no llega al mismo tiempo a todo el ancho y el mercerizado queda desigual. El defecto se ve recién en el teñido: unas zonas tiran más oscuro que otras.

¿Por qué hace falta una familia aparte?

La concentración de sosa del mercerizado está por encima de la de cualquier otro baño de pretratamiento; en planta se expresa en grados Baumé. Eso es condición de clase, no especificación de producto: dato pendiente.

A esa concentración un tensioactivo cualquiera no se mantiene soluble. Las estructuras no iónicas separan fase por efecto del electrolito y se juntan arriba de la solución; parte de las aniónicas precipita como sal. Los humectantes para mercerizado se formulan para seguir disueltos en esa condición, y lo que se les pide primero es tolerancia al electrolito antes que poder de humectación.

¿Qué provoca la espuma en una línea de mercerizado?

El mercerizado es una línea continua y la solución circula sin parar. La espuma ahí significa sosa que se va por el borde: pérdida de químico y problema de seguridad al mismo tiempo. Además la capa de espuma interrumpe el contacto entre la tela y la solución y genera desigualdad.

Por eso el humectante para mercerizado tiene que ser de baja espuma. Sostener alto poder de humectación y baja espuma en un mismo producto es la mayor parte de la dificultad de formulación de esta familia.

¿Dónde se ve la humectación desigual?

Un defecto de mercerizado no siempre se ve a ojo desnudo; aparece cuando la tela se tiñe. Las zonas que no se mercerizaron por igual toman el colorante de otra manera y dan bandas al ancho o un aspecto nuboso.

Por eso el control no espera al teñido. El índice de actividad al bario es la forma estándar de medir el grado de mercerizado en laboratorio, y medir con regularidad sobre muestras tomadas a la salida de la línea atrapa el problema antes de la tintura.

¿En qué momento entra el humectante?

El humectante se agrega a la solución de sosa y empieza a trabajar en el primer contacto con la tela. El tiempo de contacto en la zona de impregnación es corto y se espera que el producto complete la humectación dentro de ese tiempo.

En la zona de lavado la prioridad cambia. Ahí el objetivo es sacar la sosa de la tela y neutralizarla; la sosa que queda deja dureza en la fibra al secar y desvía el tono en el teñido siguiente. El aporte del humectante en esa zona es facilitar que el agua de lavado penetre en la fibra.