Enzima de desencolado: qué amilasa, qué vía, qué control

Qué hace la goma de encolado y por qué hay que quitarla

El hilo de urdimbre sufre roce y tensión constantes en el telar. La goma de encolado forma una película fina sobre el hilo, aplasta la vellosidad y reduce las roturas de cabo. Cuando la tela sale del telar, esa película ya no tiene ninguna función.

Si se queda, estropea cada paso siguiente. La película no deja pasar el agua: el tejido no moja, parte del peróxido de hidrógeno del baño de blanqueo se gasta en degradar el encolante en lugar de blanquear, y el colorante no llega por igual a la fibra. Todo lo que se mejore en el pretratamiento queda limitado por la capa de encolante que hay debajo.

En algodón crudo la cantidad de encolante se cita entre un pequeño porcentaje y alrededor del quince por ciento sobre el peso del hilo. Es un rango de clase: la calidad, el tipo de telar y la receta del tejedor deciden en qué punto del rango se cae. Pedir al tejedor su receta de encolado baja el número de pruebas que hay que hacer en la tintorería.

¿Se quita toda goma de encolado con enzima?

No. La alfa-amilasa corta el enlace glucosídico α-1,4 del almidón en puntos al azar. Las cadenas de amilosa y amilopectina bajan a dextrinas solubles en agua y salen del tejido con un enjuague caliente. La enzima no toca la celulosa, y por eso en el desencolado no hay motivo para preocuparse por la pérdida de resistencia.

Los encolantes que no son almidón quedan por completo fuera de este mecanismo.

Una parte importante del algodón que se teje en Turquía lleva encolado mixto. La enzima se lleva la fracción de almidón, el lavado tiene que llevarse el resto. De ahí sale buena parte de las quejas del tipo "dosificamos la enzima y el TEGEWA no subió", y como solución se levanta la dosis. Se acaba añadiendo enzima para un polímero que la enzima no ve.

Si no hay forma de conseguir la receta, en el laboratorio se trabajan tres muestras de la misma tela: una solo con lavado alcalino caliente, una solo con enzima, otra con las dos cosas en secuencia. Los resultados de la escala TEGEWA y de la prueba de la gota muestran qué fracción se va por cada vía.

¿Amilasa estándar o amilasa HT?

La película de almidón no se hincha por debajo de cierta temperatura. En una película sin hinchar la enzima no entra, trabaja desde fuera y se queda lenta. Por eso la temperatura no se decide mirando únicamente la resistencia de la enzima; también entra en el cálculo hasta dónde se puede llegar al encolante.

La banda que da la literatura para las amilasas estándar de origen Bacillus es pH 6-7,5 y 55-70 °C; los tipos de alta temperatura se eligen para trabajar en la banda de 90-105 °C. Las dos son rangos de clase, no especificaciones de producto. Los valores propios de las enzimas para desencolado de Derin Kimya se dan en cada página de producto: dato pendiente.

En la práctica la elección la hace la máquina. En un jigger o en una máquina de teñido por agotamiento mantener 60-70 °C es fácil y el tipo estándar basta. En la línea continua, donde la tela se impregna en foulard y pasa al vaporizador, la permanencia se mide en segundos; ahí el trabajo solo lo termina un tipo que aguante alta temperatura. El pad-roll calefactado queda del mismo lado.

El segundo motivo es económico. El tipo HT permite juntar el desencolado con el prelavado en la misma pasada. La cuenta del vapor y del agua se decide casi siempre ahí, no en el precio del litro de enzima.

¿Qué cambia entre las tres vías de aplicación?

La diferencia no está solo en el tiempo. En foulard con reposo la enzima espera dentro de un rollo cerrado junto con la tela: no hay baño, no hay circulación y, por tanto, tampoco hay manera de corregir el medio cuando la reacción ya ha terminado. En teñido por agotamiento el pH y la temperatura se miden y se corrigen a mitad del proceso. En continuo, darse cuenta del fallo y ver pasar metros de tela por la línea ocurren en el mismo instante.

En foulard con reposo la cantidad de enzima que lleva la tela depende directamente de la absorción de baño. Un operario que trabaja con la misma concentración de baño y cambia la presión del foulard está cambiando la dosis sin saberlo. En continuo no queda margen de error: si la línea se frena hay sobretratamiento, si se acelera el desencolado queda corto, y las dos cosas pueden verse el mismo día en la misma partida.

El orden de montaje de la receta es el mismo en las tres vías:

1. Comprueba la hidrofilidad del tejido en crudo. Si la carga de ceras y aceites es alta, la elección del humectante va antes que la de la enzima.
2. Mide la dureza del agua y su pH. Sin esos dos valores no se decide la cantidad de secuestrante.
3. Monta el baño: humectante, tampón y electrolito si hace falta. Lleva la temperatura al valor objetivo.
4. Dosifica la enzima diluida y con la circulación en marcha. No viertas el concentrado directamente en el baño caliente.
5. Al terminar la permanencia, descarga el baño en caliente y haz caliente el primer enjuague.
6. Lee el TEGEWA y anota el resultado en la ficha de la partida. No pases al paso siguiente sin leerlo.

¿Adónde va el encolante que se ha quitado?

La enzima deja el encolante en forma soluble, no lo saca del tejido. Sacarlo es trabajo del lavado. Esta distinción se pasa por alto a menudo: permanencia correcta, temperatura correcta, pero si la capacidad de lavado no llega, el TEGEWA vuelve a leer bajo.

El encolante disuelto va al agua residual y por sí solo lleva la mayor parte de la carga orgánica del pretratamiento del algodón. En depuración, recoger aparte el baño de desencolado suele salir más barato que tratar todo el efluente mezclado. Es una partida que no se ve en el presupuesto de químicos de la tintorería y sí se ve en la factura de depuración.

En el lado del lavado mandan tres cosas: la temperatura del agua, el número de etapas de lavado y el montaje en contracorriente. Un único enjuague frío puede borrar por completo el resultado de un baño enzimático bien llevado.

Por qué importa el calcio y por qué un secuestrante puede perjudicar

La molécula de alfa-amilasa lleva un ion calcio estructural que mantiene la proteína en su forma plegada. Si se retira ese calcio, la enzima se vuelve bastante más frágil frente al calor.

El reflejo de la tintorería es secuestrar la dureza. Un secuestrante fuerte se lleva el calcio de la enzima junto con la dureza del agua. El resultado es un rendimiento de desencolado que cae sin que en la receta parezca haber cambiado nada, y la culpa se le suele buscar a la amilasa.

Hay tres salidas. Se elige una amilasa menos dependiente del calcio; se fija el tipo y la cantidad de secuestrante en función de la enzima, en lugar de poner a ciegas la "dosis estándar" de la casa; o se aporta al baño una cantidad controlada de una sal de calcio. Cuál de ellas vale depende del producto: dato pendiente.

El mismo cuidado se aplica al cloro libre del agua de red. Un residuo oxidante mata la enzima dentro del baño y esa pérdida no se recupera subiendo la dosis.

¿Cómo se verifica el desencolado?

La escala TEGEWA violeta lee contra una carta de nueve pasos el color azul violeta que la solución de yodo y yoduro de potasio da con el almidón. El 1 significa residuo abundante de almidón; el 9, que el almidón no se ve.

Orden de medición:

1. Enjuaga y seca la muestra. En tela mojada el color se extiende y la lectura deja de ser fiable.
2. Toma muestra de la cabeza, el centro y la cola de la pieza. No se lee en un solo punto.
3. Aplica la solución y respeta el tiempo de espera indicado en la carta.
4. Lee el color con luz de día, poniendo la carta junto al tejido.
5. Toma como puntuación de la partida la más baja de los tres puntos.

En tela que va a teñido se pide normalmente 7 o más; antes del estampado y del mercerizado la expectativa está más arriba. Esto también es una expectativa de clase: si hay especificación del cliente, manda la especificación.

La escala tiene un límite: solo ve el almidón. Un tejido encolado con PVA lee 9 y sigue lleno de encolante. Por eso junto al TEGEWA se pone la prueba de la gota. Las dos medidas juntas dicen algo; separadas, cada una engaña.

¿Qué sale mal?

El desencolado incompleto aparece como teñido desigual una vez teñida la tela. El encolante nunca queda repartido por igual sobre el tejido; las zonas donde se queda toman menos colorante y la diferencia solo se ve después del secado. En ese punto la tintorería se pone a trabajar con el igualante y con la receta de color, cuando el fallo se cometió dos pasos antes.

El encolante se vuelve a pegar cuando el baño se enfría. Las dextrinas parcialmente degradadas se recombinan al bajar la temperatura y se fijan otra vez sobre la superficie del tejido. El único remedio es descargar el baño en caliente y hacer caliente el primer enjuague. Una partida que se queda para el fin de semana enfriándose dentro de la máquina es el ejemplo clásico.

La enzima entra muerta al baño. Verter el concentrado directamente en el baño caliente, dosificar al lado de la línea de vapor, el álcali que llega con el tejido en crudo y el residuo oxidante del agua dan todos el mismo resultado. El síntoma es único: se sube la dosis y nada cambia.

La receta se traslada sin la relación de baño. Una dosis verificada en agotamiento a 1:8 no da el mismo efecto a 1:5. Al trasladar una receta lo que se iguala es la concentración de enzima que ve la tela, no el peso del tejido.

Se pasa al paso siguiente sin leer el TEGEWA. La medición lleva dos minutos; quitar el color de una partida ya teñida, un turno entero. Anotar la puntuación en la ficha de la partida ahorra además montar la receta desde cero cuando la misma calidad vuelve una segunda vez. En una tintorería que no guarda registro, cada vez que llega esa calidad la receta se monta otra vez de cero.